邀請招標是招標人以投標邀請書邀請特定的法人或者其他組織參加投標的一種招標方式。這種招標方式與公開招標方式的不同之處，在于它允許招標人向有限數目的特定的法人或其他組織(供應商或承包)發出投標邀請書，而不必發布招標公告。
因此，邀請招標可以節約招標投標費用，從而提高效率。按照國內外的通常做法，采用邀請招標方式的前提條件，是對市場供給情況比較了解，對供應商或承包情況比較了解。
在此基礎上，還要考慮招標項目的具體情況：
一是招標項目的技術新而且復雜或專業性很強，只能從有限范圍的供應商或承包商中選擇;
二是招標項目本身的價值低，招標人只能通過限制投標人數來達到節約和提高效率的目的。因此，邀請招標是允許采用的，而且在實際中有其較大的適用性。
適用條件
（一）項目技術復雜或有特殊要求，或者受自然地域環境限制，只有少量潛在投標人可供選擇；
（二）涉及國家安全、國家秘密或者搶險救災，適宜招標但不宜公開招標；
（三）采用公開招標方式的費用占項目合同金額的比例過大。
有前款第二項所列情形，屬于本辦法第十條規定的項目，由項目審批、核準部門在審批、核準項目時作出認定；其他項目由招標人申請有關行政監督部門作出認定。
此外，《工程建設項目施工招標投標辦法》第十條規定：按照國家有關規定需要履行項目審批、核準手續的依法必須進行施工招標的工程建設項目，其招標范圍、招標方式、招標組織形式應當報項目審批部門審批、核準。項目審批、核準部門應當及時將審批、核準確定的招標內容通報有關行政監督部門。
對于比較大的經濟項目而言都是應該由具備較高條件的主體來掌握才是最合理的，因為他們可以通過適當地建設來減少資源的浪費并將其發揮最大的效能，所以項目也會通過邀請的形式來讓空缺的招標主體進行填充以便防止項目的流失。
采用邀請招標方式，能夠按照項目需求特點和市場供應狀態，有針對性地從已知了解的潛在投標人中，選擇具有與招標項目需求匹配的資格能力、價值目標以及對項目重視程度均相近的投標人參與投標競爭，有利于投標人之間均衡競爭，并通過科學的評標標準和方法實現招標需求目標，招標工作量和招標費用相對較小，既可以省去招標公告和資格預審程序（招投標資格審查）及時間，又可以獲得基本或者較好的競爭效果。
但是，邀請招標與公開招標相比，投標人數量相對較少，競爭開放度相對較弱；受招標人在選擇邀請對象前已知投標人信息的局限性，有可能會損失應有的競爭效果，得不到最合適的投標人和獲得最佳競爭效益。有些招標人甚至利用邀請招標之名行虛假招標之實。為此，應依法經招標項目有關監督管理部門審批、核準或認定后，方可采用邀請招標方式。